240. El monumento a Serra

Desde 1891, el monumento al padre Serra ha sido una señal muy conocida visible en la colina que se levanta del puerto de Monterey. El monumento conmemora el desembarque por barco del padre Junípero Serra a Monterey, el fundador de Monterey junto con el gobernador Gaspar de Portola el tres de junio de 1770. Serra, un fraile franciscano, fue el fundador de las misiones de California. Serra desembarcó justo debajo de lo que hoy es el parque Lower Presidio Historic Park, en donde se reunió con Portola. Las dos expediciones que dirigían, una por tierra y la otra por mar, acogieron y celebraron el hallazgo de Monterey, que habían buscado durante mucho tiempo. Aquí construirían una misión y un presidio o fuerte como el puesto fronterizo norte del imperio español. El domingo tres de junio de 1770 tomaron posesión formal del puerto en Monterey y de toda la Alta California para España. El padre Serra celebró una misa de acción de gracias bajo las ramas de un viejo roble. 168 años antes, el explorador Sebastián Vizcaíno había celebrado misa en el mismo lugar cuando su expedición se atribuyó la tierra para España por primera vez. Una vez que los soldados de Portola desplegaron la bandera española, el gobernador Gaspar de Portola y sus oficiales tomaron posesión oficial de Monterey. Siguiendo la antigua tradición, se atribuyeron la tierra moviendo las rocas hacia el norte y sur, este y oeste, se echaron tierra por encima del hombro, dispararon cañones y tocaron las campanas. Al poco tiempo Portola regresó a España dejando al padre Serra para que estableciera y administrara la primera serie de misiones en la Alta California. Serra inició su trabajo en Monterey pero trasladó la misión a la vecina Carmel en 1771. Murió en 1784 y se le enterró en la Misión de Carmel, San Carlos Borromeo de Carmelo. En 1891, Jane Stanford, quién fundara la Universidad de Stanford junto con su marido, el gobernador Leland Stanford, comisionó a John Combs para que creara el monumento que conmemora el desembarque del padre Serra y la fundación de Monterey. Stanford pidió que la estatua se erigiera en el sitio más prominente de Lower Presidio –el sitio del antiguo fuerte español, El Castillo.